Não existe uma certeza para o surgimento da escrita. A princípio pensava-se que a escrita teria surgido no Egito. Mas descobertas mais atuais apontam para o surgimento da escrita na Mesopotâmia. A escrita é considerada o ponto divisor entre a pré-história e a antiguidade. É por isso que povos tão avançados como os Incas, os Maias e os Astecas são considerados pré-históricos - pois não tinham escrita.
A escrita cuneiforme foi adotada posteriormente pelos acadianos, babilônicos, elamitas, hititas e assírios, sendo adaptada para escrever seu próprio idioma.
Essa escrita surgiu ante a necessidade de controle administrativo, posteriormente sendo utilizada para inscrições votivas, comemorativas, narrações histórias, relatos épicos.